甜蜜的负担 他誓言炒红可可豆

（图／取自网路）

身为知名冰淇淋品牌Mr.Whippy创办人的儿子，瑟尔威尔（Angus Thirlwell）似乎注定要踏进糖果业，但这位连锁巧克力专卖店巧克力旅馆（Hotel Chocolat）共同创办人却说，真正鼓舞他创业的，却是父亲的印刷厂。

2004年巧克力旅馆第一家分店开张后，至今已扩张成规模数百万英镑的企业帝国，旗下拥有81家分店、八间咖啡店、两家餐厅与一间饭店。

51岁的瑟尔威尔对巧克力的热爱已经到疯狂地步。他可滔滔不绝细数巧克力的歷史，坦承毕生心愿是「让可可豆再度翻红」，希望教导大众认识可可豆与品尝更浓醇的优质巧克力。

瑟尔威尔说：「我们希望消费者对可可豆口味的讨论，能像品酒那么热烈。」

这股热忱让他愿意不惜重金制作小众市场、但他坚信顾客会喜爱的产品。比方说，一款100%纯巧克力推出五年后才开始赚钱。由于巧克力旅馆坚持真材实料，产品通常所费不赀。店里最昂贵的招牌三层巧克力每盒要价160英镑；但也有最平价的入门款，只要3.75英镑。

多样化的价格策略成功打动消费者的心。过去一年内，该公司营收达7,000万英镑，而且正持续扩张。

瑟尔威尔的创业念头开始萌芽，可追溯到学生时代在父亲开的印刷厂打工，让他深刻体会到经营公司「很刺激」。

后来他到法国攻读经济学，并在科技公司工作，但在强烈创业渴望驱使下，他放弃学业、返回英国，并因缘际会结识生意伙伴哈里斯。

这两人一拍即合，十个月后携手成立巧克力旅馆的前身薄荷行销公司（MMC），专门卖薄荷糖。但在顾客要求下，他们1993年开始透过网路贩售巧克力，并改名为Choc Express，成为英国最早期的网路零售商之一。

2004年这对双人拍档在伦敦近郊沃特福德市（Watford）开设第一家实体店面，并把店名改为巧克力旅馆。至于为何要取名为「旅馆」？瑟尔威尔说，这是为了凸显巧克力有股魔力，让人改变心情、彷彿置身于某个更美好的地方。

十年过去后，这家巧克力公司真的在自家可可豆园盖了旅馆，房内还有巧克力喷泉，并在伦敦等城市开设甜点店，甚至把版图扩张至哥本哈根。

巧克力旅馆快速扩张，部分可归因于发行创意十足的巧克力债券，筹措所需资金。投资人只要花2,000英镑投资该公司的3年期巧克力债券，每两个月就可收到一盒价值18英镑的巧克力作为利息。

直到现在，瑟尔威尔每周都仍亲自参与赏味活动，品尝新配方与综合口味，他说「这是产品的最源头，要是我不严格把关品质，品牌可能受影响」。

此外，巧克力旅馆也成立赏味俱乐部，旗下10万名会员每月会收到一盒新巧克力，试吃后必须打分数。

【101创业大小事／整理报导】

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