首次完整记录超新星爆炸过程 NASA：天文学家的里程碑

(图/取自网路)

科技日新月异，宇宙发生的事，在现今也能及时捕捉。日前美国太空总署（NASA）的太空望远镜成功纪录，一颗在12亿光年以外的恆星爆炸成超新星的完整过程，是人类首次完整记录到超新星爆炸过程。

据CNN报导，NASA透过开普勒太空望远镜，拍摄到距离地球12亿光年，直径比太阳大500倍的红色巨型恆星，记录下恆星发生超新星爆炸时，发出持续了20分钟冲击波的过程。

开普勒太空望远镜用于发现行星，为捕捉这长达20分钟的画面，印第安纳州圣母大学天体物理学教授葛纳维奇（Peter Garnavich） 领衔的国际研究团队观测了多达50万亿颗恆星，分析了开普勒太空望远镜3年周期内从500个星系中捕获的数据，终于找到两颗超新星。

当大质量恆星生命将终结时，重力导致其核心崩溃所引发的剧烈爆发现象，促使超新星的形成。「宇宙中全部重元素都来自超新星爆炸，例如所有地球上甚至人体内的银、镍和铜，都来自于垂死恆星的大爆炸。生命的存在就是因为超新星。」NASA艾姆斯研究中心开普勒项目科学家豪威尔（Steve Howell）说明。

(图/取自网路)

而「冲击波」则是当恆星内核塌缩时向外发送激波，冲破恆星表面所产生的异常闪光，其辐射出的能量如同太阳或普通恆星一生所辐射的总量，最高亮度甚至比某些星系更为耀眼。在开普勒太空望远镜所拍摄的冲击波过程中，研究人员表示，在较大超新星KSN 2011D上第一次观测到「冲击波」，而另一颗体积约太阳的300倍，距地球7亿光年超新星KSN 2011A却没有「冲击波」。研究人员猜测，可能是因为此颗超新星周围环绕气体，遮挡了其产生的冲击波。

「两颗星体巨大到能轻松覆盖地球围绕太阳运行的轨道。」葛纳维奇教授在声明中描述。此次用于捕捉超新星的爆炸过程，被NASA称之为「天文学家的里程碑」。「研究这些恆星以及爆炸如何、为什么发生，是我们理解宇宙形成的重要组成部分。」NASA艾姆斯研究中心开普勒项目科学家豪威尔（Steve Howell）说。而研究结果已被接受在美国《天体物理学杂志》上发表。

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