FB太阳能无人机 Aquila 试飞成功，要让偏远地区有网路可用

(图/取自网路)

 

 

由 Facebook 歷时两年研发、用来传输网路讯号的太阳能无人机「Aquila」于 6 月 28 日正式升空试飞成功。稍早 Facebook 创办人兼执行长祖克柏（Mark Zuckerberg）公开了首次试飞影片。

 

 

 

(图/取自网路)

 

 

Facebook 的「Aquila」无人机计画，目的是要使居住在偏远地区的人能够连上网。现今全球仍有 40 亿人没有连上网，约佔世界人口六成。其中，有 16 亿人居住在偏远地区，以现有网路技术与设施，仍得耗费大量时间与成本，才能让这些地区的人有可负担的网路。

 

Facebook 执行长祖克柏因此创立了联通实验室（Connectivity Lab），研发飞机、卫星、无线通讯系统等技术，以让更多人有便宜、快速、稳定的网路可用。为达成这项目标，Facebook 自美国太空总署喷射推进实验室、麻省理工媒体实验室等单位聘请专家，斥资两千万美元收购英国航空公司 Ascenta 团队，并由该公司的工程师 Andy Cox 主持 Aquila 无人机开发计画。Aquila 採用太阳能推进，机体主要以碳纤打造。尽管翼展宽达 40 多公尺，比波音 737 客机还大，不过重量仅约 400 公斤，耗能低、功率仅 5,000 瓦，大约等于三台吹风机。Aquila 无人机预计每次航行任务为 90 天，从 18 公里高空透过雷射系统传送高速网路至地面基地台，将可提供半径 50 公里范围的网路讯号。

 

 

Aquila 团队先前已使用 1/5 大小的模型机进行几个月的测试。上月 28 日正式以 Aquila 一比一原型机进行试飞。原本计画仅低空飞行半小时，但首次航行超乎预期顺利，最后航行超过 90 分钟。当 Aquila 飞达测试高度 655 公尺时，地面人员皆情绪激昂。究竟何时会看见 Aquila 舰队在空中传送网路讯号，Facebook 并未透露，不过显然仍有许多工程与技术问题需要克服。

 

这次原型机试飞为低空、短时间飞行，而且是以电池供能，并未使用太阳能面板。如果 Aquila 能顺利完成连续三个月的飞行，也将会打破世界记录，目前太阳能无人机最长连续航行记录仅为两週。本回试飞只是通往目标的一小步，但仍大大鼓舞研发团队继续向前迈进，期望接下来能让 Aquila 飞得更快、更高、更久，并且更便宜、坚固耐用，以利未来进行网路传输的飞航任务。