基因改造咖啡豆民众敢喝下肚吗?

科学家完成爪哇（Java）咖啡的基因组定序，除了能改善咖啡的口感，更为遗传工程开启一扇窗，能因应频繁的虫害与天然灾害进行咖啡豆品种改良，更能生产无咖啡因的咖啡豆。

由 60 多位科学家所组成的研究团队为罗布斯塔种咖啡（Robusta）基因组进行定序，此咖啡通常用于产制即溶咖啡与罐装咖啡，为全球第二大品种咖啡，产量佔全球咖啡生产的 30%，仅次于风味多变的阿拉比卡咖啡（Arabica），研究团队目前正为阿拉比卡进行基因组定序。

科学家在罗布斯塔种咖啡的 11 对染色体中发现许多重复的基因，包括生产咖啡因的基因，他们认为这些重复的基因能促进咖啡因与功能性蛋白的生产；另外科学家还发现，咖啡中生产咖啡因的基因位于一个独特的群体中，与可可和茶的基因位置不相同，意味他们的祖先可能不相同。

纽约州立大学水牛城分校（University of Buffalo）的植物基因专家艾柏特（Victor Albert）表示，咖啡中的咖啡因不只存在于咖啡豆，叶子里更多，这种生物特性对咖啡生长有助益，因为虫子不喜欢咖啡树的叶子，而不再啃叶子，但蜜蜂喜欢，于是更努力的来回授粉，就如同人类为了喝一杯好咖啡来回奔波一样。

咖啡豆可说是全球经济价值最高的农作物，全球每天喝掉约 22.5 亿杯咖啡，光 2013 年就生产超过 870 万吨的咖啡豆，是许多热带、亚热带国家的经济命卖，这些国家从事相关工作的人数约数百万人，每年的咖啡生产和出口价值数十亿美元。

当咖啡的基因组公布后，就可藉由基因转殖的方式生产无咖啡因的咖啡，可免除提取咖啡因的过程。但咖啡的纯粹信仰者讨厌这些基因转殖咖啡豆，甚至以暴力方式威胁种豆农民，2005 年法属盖亚那的抗虫害转殖基因咖啡园遭人破坏，2008 年夏威夷的 Kona 咖啡农成功游说当地政府，禁止种植转殖基因作物，因为这些「不纯」的咖啡豆会损害他们的声誉与议价的能力。

然而许多专家认为基因转殖是咖啡豆抵御全球气候变迁、病虫害的最好方法，星巴克、雀巢等公司以经开始进行相关的研究，雀巢并开发出较强壮的品种，并承诺到 2020 年将分发 2.2 亿株的咖啡豆供农民种植。康乃尔大学的世界咖啡研究中心为 1,000 株衣索比亚品种进行定序，之后将用来与阿拉比卡咖啡进行杂交育种，以生产能抵御病虫害的新品种。

【101创业大小事/整理报导】

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